O ex-diretor-executivo (CEO, na sigla em inglês) da varejista de roupas Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, e seu parceiro Matthew Smith enfrentam acusações de exploração por parte de homens recrutados para eventos sexuais organizados por eles em todo o mundo.

Uma investigação da BBC descobriu que uma rede altamente organizada usou um intermediário para encontrar jovens para eventos com Jeffries e Smith.

Jeffries e Smith não responderam aos pedidos de comentários.

O intermediário do casal negou qualquer irregularidade e disse que os homens participavam desses eventos "com os olhos bem abertos".

A Abercrombie & Fitch (A&F) – que também possui a marca Hollister – disse estar "horrorizada e enojada" com o suposto comportamento.

Dois ex-procuradores dos EUA que analisaram de forma independente documentos e testemunhos descobertos pela BBC pediram uma investigação para determinar se acusações de tráfico sexual poderão ser apresentadas.

Segundo a lei americana, o tráfico sexual inclui fazer com que um adulto viaje para outro Estado ou país para ter relações sexuais por dinheiro, recorrendo à força, fraude ou coerção.

Mike Jeffries transformou a A&F de uma empresa de roupas familiar falida em um rede varejista multibilionária para adolescentes, vendendo sensualidade, com modelos masculinos sarados – todos americanos – sem camisa e outdoors provocativos.

Outrora um dos CEOs mais bem pagos dos EUA, foi uma figura controversa que enfrentou acusações de discriminação contra funcionários, preocupações sobre suas despesas generosas e queixas quanto à influência não oficial do seu parceiro de vida, o britânico Matthew Smith, dentro da A&F.

Em 2014, Jeffries deixou o cargo após queda nas vendas e saiu com um pacote de aposentadoria avaliado em cerca de US$ 25 milhões (R$ 127 milhões), de acordo com documentos da empresa na época.

A BBC agora revela alegações de que o magnata da moda teria explorado sexualmente jovens adultos em eventos que organizou nas suas residências em Nova York e em hotéis luxuosos em todo o mundo, incluindo Londres, Paris, Veneza e Marraquexe.

Como parte de uma investigação de dois anos, a BBC conversou com 12 homens que descreveram ter participado ou organizado eventos envolvendo atos sexuais realizados para Jeffries, de 79 anos, e seu parceiro britânico, Smith, de 60, entre 2009 e 2015.

Os oito homens que participaram dos eventos disseram ter sido recrutados por um intermediário, que descreveram como tendo "o nariz faltando e coberto por um pedaço de pele de cobra". A BBC identificou essa pessoa como sendo James Jacobson.

Um destes modelos é David Bradberry, então com 23 anos, afirma que foi apresentado a Jacobson em 2010 por um agente que o descreveu como representante dos "proprietários" da A&F, mas diz que não houve menção a sexo. Na reunião, ele diz que Jacobson sugeriu que Bruce Weber – então fotógrafo oficial da A&F – tirasse sua foto.

Brad Edwards, um advogado civil que examinou as provas obtidas pela BBC, diz que os procuradores dos EUA deveriam investigar se o que estes "homens corajosos" descrevem poderia ser enquadrado como tráfico sexual.

"Pode haver evidências de coerção para alguns dos homens, enquanto outros podem não ter sentido as táticas coercitivas", diz Edwards.

A empresa afirma que a nova liderança transformou a empresa na "organização orientada por valores que somos hoje" e que tem "tolerância zero para abusos, assédio ou discriminação de qualquer tipo".