Não são apenas os políticos da oposição que são alvo da repressão do governo do presidente russo, Vladimir Putin, nos últimos anos.

Também são vítimas as vozes independentes, bem como aqueles que não se conformam com o que o Estado vê como os “valores tradicionais” do país.

A outrora próspera imprensa livre da Rússia após o colapso da União Soviética foi em grande parte reduzida a meios de comunicação controlados pelo Estado ou a jornalistas independentes que operam a partir do estrangeiro, com poucos meios de comunicação críticos ainda a trabalhar no país.

Grupos de direitos humanos proeminentes foram proibidos ou classificados como agentes de estrangeiros. Advogados que representavam dissidentes foram processados. Ativistas LGBTQ+ foram rotulados de “extremistas”.

Uma olhada naqueles que foram atacados durante o governo de 24 anos de Putin, que provavelmente será prorrogado por mais seis anos nas eleições presidenciais deste mês: "Mídia Independente" que são os sites de notícias independentes foram em grande parte bloqueados na Rússia desde as primeiras semanas da guerra na Ucrânia. Muitos transferiram as suas redações para o estrangeiro e continuam a operar, acessíveis na Rússia através de redes privadas virtuais, ou VPNs.

Reportar dentro da Rússia ou ganhar dinheiro com anunciantes russos tem sido difícil. Desde 2021, as autoridades russas também rotularam dezenas de meios de comunicação e jornalistas individuais como “agentes estrangeiros” – uma designação que implica um escrutínio governamental adicional e que carrega fortes conotações pejorativas destinadas a desacreditar o destinatário. Algumas também foram proibidas como “organizações indesejáveis” ao abrigo de uma lei de 2015 que torna o envolvimento com tais organizações um crime.

Jornalistas foram detidos e encarcerados sob diversas acusações. “As autoridades russas decidiram destruir completamente as instituições da sociedade civil e o jornalismo independente depois de 24 de fevereiro de 2022”, disse Ivan Kolpakov, editor-chefe do site de notícias independente mais popular da Rússia, Meduza, referindo-se à data da invasão. Meduza foi declarada “indesejável” em janeiro de 2023. Mais restrições parecem estar chegando.

O Parlamento aprovou uma lei que proíbe os anunciantes de fazer negócios com “agentes estrangeiros”, provavelmente afectando não apenas sites de notícias, mas também blogues no YouTube que necessitam de publicidade e são uma fonte popular de notícias e análises.

A jornalista Katerina Gordeyeva disse inicialmente que estava suspendendo seu canal no YouTube com 1,6 milhão de assinantes devido à nova lei, mas mudou de ideia após uma onda de apoio. “Desistir agora seria uma decisão muito simples e fácil”, disse ela. “Vamos tentar aguentar firme.”